Chris McClean, un photographe, arrive des montagnes du Tian Shan pour rendre compte de son troisième rapport de terrain pour la Silk Road Mountain Race 2022. Voici quelques images et vignettes.
Alors qu’il aurait été plus intelligent d’aller dormir, il vaut parfois mieux rester éveillé. La robustesse fait gagner des courses. Sofiane Séhili
Huit Jours, Quatorze Heures Et 35 Minutes
Il faisait froid alors que le soleil se levait sur la vallée au nord du col de Terek. La température a augmenté au fur et à mesure que le soleil se levait et que les bleus se sont transformés en rouges, oranges et jaunes. Le paysage était parsemé de chevaux, de moutons et de vaches. Une piste de gravier courait vers le sud le long de la rivière Beshtash.
Alors qu’il gravissait les contreforts vers le col, nous rencontrâmes Sofiane. Sa concentration était évidente. Il était le pilote leader et il ne semblait pas s’en soucier. Il était d’acier avec de grands yeux en miroir et il se concentrait sur la route. Nous ne l’avons pas remarqué en levant les yeux en passant devant nous. Brady, le cinéaste, a noté qu’il ne parlerait pas tant qu’il ne serait pas certain d’avoir une piste. Ceci était basé sur son expérience à l’Atlas Mountain Race, au Maroc. Nos conversations sont devenues brèves, mais très agréables au fur et à mesure que nous nous croisions au cours des jours suivants. Il a compris que de belles marges étaient importantes et qu’une conversation de cinq minutes par jour s’additionnerait sur huit jours.
Il avait 20 minutes d’avance sur Adrien Liechti au sommet du Terek Pass le premier jour. Axel Brenner était deuxième et Adrien troisième. Ce fut un effort remarquable pour 1 858 km.
A 200 kilomètres de la fin, nous partons à la recherche de Sofiane. Il s’approchait du col de Kegeti par le sud. Vous pouviez voir qu’il était détendu et avait une forte avance à ce stade. Nous avons parlé avec lui de ses histoires Instagram et de la récente reconstruction de la roue qui lui a pris sept heures. Nous l’avons suivi sur un chemin de terre, en traversant un passage de pont délicat. Il a semblé perdre ses repères et a perdu la piste dans l’herbe épaisse. Nous ne pouvions pas le suivre à travers l’épais sous-bois, alors il s’est arrêté et a reculé.
Il s’est endormi au bord de la rivière dans un bâtiment abandonné cette nuit-là. Il faisait un froid glacial et il ne dormait pas bien. Il a été retrouvé le lendemain de l’autre côté de Kegeti, dans la chaleur sèche de Kegeti, faisant le plein d’eau et de Samsas (une pâtisserie salée locale). La ligne d’arrivée était visible, mais il y avait toujours un sourire. Gaétan, l’un des pilotes, me l’a rappelé : il m’a dit qu’il avait suivi Sofiane pendant 24 heures avant la course. Ce type n’est pas humain. Il s’est à peine arrêté.
Paires Et Pommes
On nous a servi de la soupe de yack fumante au point de contrôle 2 et du pain frais au point de contrôle 3. La vapeur monte du poêle et c’est merveilleux à sentir. Après 12 heures de cuisson, la chaleur de la yourte vous attire comme un câlin invitant. C’était nécessaire, car la route vers le CP2 était venteuse, poussiéreuse et brutale. Des tempêtes de poussière remplissaient parfois l’air, laissant les coureurs aveuglés. Comme la route passait près de la frontière chinoise, des points de contrôle de l’armée étaient en place. Malgré le fait que les deux gouvernements travaillent en étroite collaboration, la population locale craint toujours le voisin le plus puissant.
Le couple letton Janis Viskers et Toms Alsberg, tous deux lettons, ont été les premiers à arriver au CP2. Ils se distinguent par des vestes blanches assorties. Ils se réchauffent dans la yourte puis se reposent. Du thé chaud, de la soupe, du pain et d’autres rafraîchissements sont fournis. Ils semblent avoir pris la route difficile avec facilité. Ils ont environ 100 km d’avance sur Jay Petervary, Jacob Hora et le prochain pai.
Jay, ancien vainqueur de la course, a décidé de relever un nouveau défi et roulera aux côtés de Jacob, 16 ans. Jacob porte un imperméable bleu surdimensionné qui a été trempé dans la boue de celui perdu qu’il a apporté avec lui, et nous les rencontrons le long de la longue route juste avant un point de contrôle. Il est fatigué et remonte sa fermeture éclair jusqu’au menton. C’est un Jacob différent du Jacob qui se précipitait pour obtenir le premier laissez-passer. Jay prétend que c’est la meilleure université que vous puissiez espérer et je suis d’accord.
Balykchy
Les cartes de brevet des coureurs sont tamponnées à chaque point de contrôle. Ces timbres représentent la pratique atavique Tengri, originaire d’Asie centrale. C’est l’une des religions originelles des nomades d’Asie centrale. On m’a expliqué que les anciens Turcs, les Mongols, croyaient que Tengri contrôlait toute vie sur Terre. Par conséquent, la prospérité et le bien-être dépendaient du maintien de la vénération et du respect de ses codes, ainsi que de la vie en harmonie et en unité avec l’univers.
Il semblait étrangement approprié que les coureurs puissent courir la course en harmonie avec l’univers et atteindre Balykchy. Balykchy est situé à l’extrémité ouest du lac Issyk-Kul. Balykchy, l’ancienne centrale industrielle du Kirghizistan, a été fondée il y a un quart de siècle après la désintégration de l’Union soviétique. C’est maintenant un symbole de la décadence communiste.
Il est facile de comprendre pourquoi les habitants de ces régions conservent encore des souvenirs de l’époque soviétique, lorsque le logement et la nourriture étaient plus abordables. Balykchy, qui signifie pêcheur en kirghiz, est le nom de la ville. L’histoire derrière la ville raconte que deux frères se sont battus et sont en guerre depuis lors. On souffle dans une direction le matin et le vent tourne dans la direction opposée à mesure que la température augmente l’après-midi.
Pour moi, ce conte parle de la Silk Road Mountain Race. Les opposés extrêmes sont ce dont parle cette histoire, comme la météo. La course a été caractérisée par des extrêmes tels que des tempêtes de neige au sommet des cols et une chaleur torride dans les vallées. Les coureurs devaient être préparés à tous les scénarios possibles. Ils devaient respecter les lois du monde naturel.
C’est une course brutale qui couvre 1 858 km et comprend plus de 34 000 m de dénivelé. Peu importe si votre corps peut le supporter, mais à quel point votre esprit peut vous pousser jusqu’à l’arrivée. Sofiane a terminé la course avant que je puisse rentrer chez moi. Cependant, il reste encore des courses féminines et en couple à gagner. Je surveillerai le point de loin et je souhaite à tous les coureurs un bon passage. Je quitte le Kirghizistan avec l’envie de retourner dans le pays et ses habitants. Cependant, le jury ne sait toujours pas si cela se produira lors de la course de l’année prochaine avec un vélo Silk Road.
